Darty parviendra-t-il à éclipser Club-Achat-Service ?

Le grand débat, opposant les titans de la distribution aux instigateurs de nouvelles politiques commerciales tournées vers l'intérêt des consommateurs, n'a pas fini de nous proposer des scenarii conflictuels de lutte de pouvoir. Surtout à l'heure où l'Internet se fait le catalyseur de concepts commerciaux innovants qui risquent parfois de remettre en question les pincipes fondamentaux de l'économie traditionnelle. La polémique qui secoue actuellement le Landerneau de la distribution oppose Club-Achat-Service à Darty et sa filiale Caprofem, son grossiste, fournisseur quasi exclusif de C.A.S depuis plus de 14 ans. Installé en dur, depuis 1986, avec ses magasins de conseil en achat sans stock, le réseau C.A.S a démocratisé le concept de vente à marge linéaire, et bénéficié sans problème du soutien de la Caprofem jusqu'en février 2000, date à laquelle le grossiste a entamé une longue série de mesures discriminatoires à son encontre. Alors que C.A.S est depuis 1987 son principal client (7 % du CA de la Caprofem). Dès lors, C.A.S n'a cessé de jongler avec les suppressions de ristournes, les désengagements de livraison sur ses nouvelles régions d'implantation, et les annulations des mises à jour informatiques sur les références et les prix dont il bénéficiait depuis trois ans. Mais, depuis quelques mois, la situation a dégénéré, Darty refusant, désormais catégoriquement, de fournir les marchands du Net. Or, en février 1999, Club-Achat-Service a procédé au clonage de ses activités sur le Web, dans le but de constituer une passerelle avec ses magasins. A priori, la démarche ne dérangeait pas forcément Darty qui, à la même époque, ouvrait lui aussi son site web. Mais, avec la prolifération sur Internet des moteurs de comparaison de prix comme Kelkoo ou Toobo, les écarts de prix entre le petit réseau C.A.S et Darty sont soudainement apparus, plus nettement, aux yeux des internautes. La région parisienne est le principal enjeu du combat entre les deux enseignes, Darty y réalisant 50 % de son chiffre d'affaires global et C.A.S y recrutant 60 % de sa clientèle en provenance de son site web. C.A.S dérange Darty surtout sur les produits d'appel, à plus forte marge, que sur les produits en fin de cycle. A plusieurs reprises déjà, Darty s'est vu contraint d'appliquer à la lettre le principe de son contrat de confiance et de rembourser au consommateur la différence de prix avec ceux affichés par C.A.S. Pour se défendre, Darty affiche désormais sur son site, une nouvelle charte de qualité discriminatoire vis-à-vis des revendeurs sans stock. Quant à la Caprofem, elle impose à ses clients de nouvelles conditions générales de vente qui prévoient l'exclusion pure et simple des revendeurs à distance et des magasins vendant sur Internet. Dans l'ultime espoir de ne pas se voir privé de sa principale source d'approvisionnements, C.A.S a stoppé, le 27 mars 2001, pour un temps, ses activités commerciales en ligne. La mesure s'avère toutefois inutile, la Caprofem ne faisant plus mystère de son refus catégorique d'approvisionner son client.

La riposte de C.A.S

Touché mais pas coulé, Michel Marcombe, président du directoire de Club-Achat-Service, entend bien faire valoir ses droits. Le mois dernier, il a porté plainte contre Darty et la Caprofem pour actes discriminatoires et entrave à la pratique de la libre concurrence, affirmant être prêt à se battre jusqu'au bout, pour sauver son modèle de distribution. Le 20 avril, le site internet de C.A.S a repris ses activités commerciales et Michel Marcombe bat désormais le pavé pour trouver de nouveaux fournisseurs. Son combat est toutefois loin d'être gagné. Darty exercerait une pression considérable auprès des fabricants pour les dissuader d'approvisionner son concurrent. Et pourtant, la médiatisation de l'événement n'a pas manqué de provoquer de nombreux témoignages de sympathie et de soutien à l'égard de C.A.S. Plusieurs fabricants, s'estimant coincés, avouent même leur espoir de voir C.A.S obtenir gain de cause. Pour l'heure, la situation reste entre les mains de la justice qui devrait prochainement apporter les premiers jugements sur cette affaire. Il n'en reste pas moins vrai que le modèle économique prôné par C.A.S a largement prouvé sa validité et, quoi que tente Darty, ses malheurs ne devraient pas signifier sa disparition. D'autres enseignes, notamment sur Internet, pratiquent une politique commerciale sensiblement identique, et il se pourrait que ce soit davantage à Darty d'infléchir sa conduite.