Jeff Bezos quitte -en partie- Amazon

Lancé dans le garage de Jeff Bezos, qui faisait lui-même les colis, Amazon vaut aujourd'hui plus de 1 700 milliards de dollars en Bourse et a dégagé en 2020 un chiffre d'affaires de 386 milliards de dollars. Le fondateur du géant du commerce en ligne endosse le rôle de président exécutif afin de "concentrer son énergie et son attention sur de nouveaux produits et initiatives". "Je resterai engagé dans les grandes décisions d'Amazon", avait précisé Jeff Bezos dans une lettre à ses employés en février dernier, tout en ayant "le temps et l'énergie" pour se concentrer sur ses oeuvres philanthropiques (le Day One Fund et le Earth Fund), sa société aérospatiale Blue Origin et le quotidien The Washington Post, dont il est propriétaire. Son successeur est donc Andy Jassy, chef d'Amazon Web Services, la branche cloud du groupe, l'une des plus profitables.

Il part au moment où Amazon, qui emploie plus de 800 000 personnes aux États-Unis après avoir vu son activité s'envoler pendant la pandémie, fait face à de nombreuses critiques de la part des défenseurs des employés ou des régulateurs. Amazon met en avant le fait que l'entreprise offre un salaire horaire minimum de 15 dollars et divers avantages mais les critiques dénoncent régulièrement l'obsession de l'efficacité au risque de traiter les salariés comme des machines. Dans sa dernière lettre annuelle aux actionnaires en avril, et après l'échec d'une tentative de syndicalisation dans un entrepôt de son groupe en Alabama, Jeff Bezos a reconnu que le groupe devait faire mieux pour ses salariés et promis qu'Amazon deviendrait "le meilleur employeur sur Terre". Inquiets de la mainmise grandissante de quelques géants de la tech sur des pans entiers de l'économie, les régulateurs envisagent de leur côté des mesures permettant de démanteler en partie Amazon.

Réinvestissement des profits

S'il a été salué pour les nombreuses innovations qui ont parfois bousculé des secteurs économiques entiers, il a aussi été vilipendé pour certaines pratiques commerciales ayant tendance à écraser la concurrence ou pour le traitement de ses salariés. Qu'il s'agisse de la vente de livres, de l'informatique dématérialisée ou de la livraison à domicile, "Bezos est un dirigeant qui encourage le changement", affirme Darrell West, du Centre sur l'innovation technologique du Brookings Institution pour l'AFP. "Il a donné l'impulsion à de nombreux services que les gens tiennent désormais pour acquis, comme le fait de faire son shopping en ligne, de commander quelque chose et de se le faire livrer le lendemain", remarque-t-il.

Bezos "a l'instinct pour trouver ce qui va marcher" sur le prochain marché, estime Roger Kay, analyste au cabinet Endpoint Technologies Associates. L'entreprise a supplanté ses rivaux en choisissant les premières années de "réinvestir tous les profits dans la croissance", rappelle M. Kay. Une stratégie qui a parfois laissé perplexe les investisseurs mais qui maintenant "apparaît complètement logique", souligne-t-il. Pour Bob O'Donnell de Technalysis Research, Jeff Bezos "n'était pas le premier ou le seul" sur le créneau du commerce en ligne "mais il a su (le) comprendre et a travaillé pour l'améliorer". Le patron d'Amazon a notamment "compris le besoin de construire des infrastructures", qu'il s'agisse de son vaste réseau d'entrepôts ou de sa flotte de camions, remarque M. O'Donnell. "De nombreuses autres entreprises n'avaient pas envie de dépenser l'argent pour ce travail ingrat en coulisses".